Le chantier ARIANE a commencé à Kourou en 1975. Lanceur évolutif, il a bénéficié d'améliorations successives le rendant de plus en plus performant. Trois générations voient ainsi le jour : Ariane 1 (1er tir le 24.12.1979), Ariane 3 (1er tir le 04.08.1984) et sa version simplifiée Ariane 2 (1er tir le 20.11.1987) et Ariane 4 (1er tir le 15.06.1988). Cette dernière version permet les doubles satellisations ou la mise en orbite de satellites de grandes tailles. Ariane 4 a pris sa "retraite" le 15 février 2003.
Le vol 159 du 15 février 2003 est le 144ème et dernier tir d'une Ariane de cette famille. Cent seize Ariane 4 ont été lancées entre juin 1988 et février 2003, plaçant cent quatre vingt deux satellites en orbite. Avec ce dernier vol, Ariane 4, lanceur des plus fiables du marché, signait son 74ème succès consécutif. Cliquez ici pour une rétrospective de quelques vols ARIANE 1 à 4 |
