Le programme ARIANE 5 a
été lancé le 1er janvier 1988.
Lanceur lourd européen, il permet la satellisation de
masses très importantes : jusqu'à six tonnes avec
Ariane 5 générique (A 5 G) et jusqu'à près de dix
tonnes en orbite géostationnaire avec Ariane 5
évolution (A 5 ECA).
Le "passager" du vol
Ariane 503 du 21 octobre 1998 était le module ARD,
prototype du véhicule de transport habité européen. Il
a emmené le premier courrier spatial européen : 1980
enveloppes philatéliques placées dans deux
"boîtes aux lettres"
Le premier
tir d'Ariane 5 (vol 501) a lieu le 04 juin 1996 mais est
malheureusement un échec.
Le second tir (enveloppe ci dessus) est par contre un
total succès.
Seulement
trois lancements de qualification ont été nécessaires
avant le 1er vol commercial
le 10 décembre 1999 (Ariane 504).
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